El software libre suele estar disponible
gratuitamente, o al precio de costo de la distribución a través de
otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no
hay que asociar software libre a "software gratuito" ya que,
conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente .
Análogamente, el "software gratis" o "gratuito" incluye en ocasiones el
código fuente; no obstante, este tipo de software no es libre en el
mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los
derechos de modificación y redistribución de dichas versiones
modificadas del programa.
Tampoco debe confundirse software libre
con "software de dominio público". Éste último es aquel software que no
requiere de licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la
humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer
uso de él, siempre con fines legales y consignando su autoría original.
Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos
derechos de autor han expirado, tras un plazo contado desde la muerte de
este, habitualmente 70 años.
Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.
Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.
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